Une maison à ossature bois associe des montants verticaux, un voile de contreventement et un isolant logé entre ces montants. Le mur fini reste plus mince qu'une maçonnerie doublée à performance égale, et ce gain d'épaisseur se retrouve directement en surface habitable. Le système se prête aussi bien à une maison de plain-pied qu'à un étage, et s'accommode de terrains que le béton supporterait mal.
La lisse basse fait la jonction entre la dalle béton et l'ossature bois. Cette pièce horizontale, fixée par chevilles ou tiges scellées tous les 80 centimètres à un mètre, reçoit les montants du mur et transmet aux fondations les efforts verticaux comme les efforts de soulèvement dus au vent. Une arase d'étanchéité, bande bitumeuse ou membrane, s'interpose obligatoirement entre le béton et le bois, faute de quoi l'humidité remonte par capillarité dans la pièce la plus basse et donc la plus vulnérable de la construction. La dalle doit par ailleurs dépasser le terrain fini de 15 à 20 centimètres, pour mettre le pied de mur à l'abri des rejaillissements.
L'isolation répartie occupe l'épaisseur même de la structure. Un montant de 145 millimètres reçoit donc 145 millimètres d'isolant, ce qui donne une résistance thermique d'environ 3,8 mètres carrés kelvin par watt avec une laine de conductivité 0,038, valeur portée au-delà de 5 par l'ajout d'un doublage intérieur ou d'une isolation extérieure complémentaire. Les matériaux possibles vont de la laine minérale, la plus économique, à la fibre de bois, plus dense et plus performante en été, en passant par la ouate de cellulose insufflée, qui remplit les moindres vides. Le point faible ne vient pas de l'isolant mais des montants eux-mêmes, qui conduisent davantage et représentent 12 à 15 % de la surface du mur.
Deux étapes rythment le début du chantier et servent souvent de jalons de paiement. Le hors d'eau désigne le moment où la structure, la charpente et la couverture sont posées, le bâtiment étant alors protégé de la pluie mais encore ouvert. Le hors d'air arrive avec les menuiseries extérieures et les portes, et ferme complètement le volume, ce qui permet aux corps d'état intérieurs de travailler indépendamment de la météo. En ossature bois, ces deux jalons se franchissent en quelques jours après le levage, contre plusieurs semaines en maçonnerie, et c'est de cet écart que vient l'essentiel du gain de délai.
Deux labels attestent la gestion durable de la forêt d'origine. PEFC, majoritaire en France, et FSC, plus répandu à l'international, garantissent la traçabilité depuis la parcelle jusqu'au produit fini, avec une chaîne de contrôle vérifiée à chaque transformation. La certification ne dit rien de la qualité mécanique du bois, qui relève du classement de résistance C18 à C30, ni de sa durabilité, mais elle pèse dans les marchés publics et dans certains labels environnementaux. Les forêts du Berry, de Tronçais aux massifs du Cher, produisent surtout du chêne de charpente et de menuiserie, tandis que l'ossature courante emploie du résineux venu du Massif central ou de l'est de la France.
L'enduit permet de donner à une maison bois l'aspect d'une construction maçonnée. Il s'applique sur un panneau support fixé à l'extérieur de l'ossature, généralement une fibre de bois rigide ou un panneau de ciment, lui-même recouvert d'un sous-enduit armé d'une trame puis d'une finition minérale ou organique. Cette solution supprime la lame d'air ventilée, ce qui impose une mise en œuvre rigoureuse des points singuliers, appuis de baies, angles et pied de mur, sous peine d'infiltrations difficiles à localiser. Elle s'impose surtout là où le règlement d'urbanisme interdit le bardage bois, situation fréquente dans les bourgs anciens de l'Indre et du Cher.
Comparer ossature bois et maçonnerie suppose de raisonner à performance égale. Une maison à ossature bois clé en main se situe entre 1 300 et 1 900 euros du mètre carré, une construction en parpaing ou en brique entre 1 200 et 1 700, soit un écart de 5 à 10 % en défaveur du bois à surface habitable identique. Cet écart se réduit dès que l'on intègre le gain de surface, 15 centimètres de mur en moins sur tout le périmètre rendant 3 à 4 mètres carrés sur une maison de 100, et se réduit encore avec les délais plus courts. Sur des terrains abordables comme ceux du Berry, où le foncier pèse peu dans le budget, cette différence de construction devient un critère décisif.
Établie à Bourges, ELVIN réalise des maisons à ossature bois et intervient aussi sur les travaux de charpente. Ses prestations englobent également la fabrication de menuiseries en bois.
Installée à Bourges, TECHNOTOIT réalise des travaux de charpente et d’ossature bois. L’activité comprend la construction, la couverture, la zinguerie et le bardage pour des projets de maison à ossature bois.
Établie à Clavières, SAS Gerbeaud Couverture conduit des installations et des rénovations d’ossatures en bois. Ses prestations incluent la charpente et des travaux liés à la construction bois autour de Châteauroux et d’Ardentes.
Principales villes du Cher et de l'Indre : Bourges, Chateauroux, Vierzon